江南贡院位于南京市秦淮区夫子庙学宫东侧，是中国古代规模最大的科举考场，中国南方地区开科取士之地，也是夫子庙地区三大古建筑群之一，夫子庙秦淮风光带重要组成部分。
所谓开科取士的意思就是指旧事举行科举考试以选取优异的士人。
江南贡院始建于宋乾道四年（1168年），经历代修缮扩建，明清时期达到鼎盛，清同治年间，仅考试号舍就有20644间，可接纳2万多名考生同时考试，加上附属建筑数百间，占地超过30余万平方米。其规模之大、占地之广居中国各省贡院之冠，创中国古代科举考场之最。
清光绪卅一年（1905年）官员奏请清廷立停科举，以便推广学堂，咸趋实学，从此江南贡院便结束历史使命。从江南贡院落成直至晚清废除科举为国家输送800余名状元、10万余名进士、上百万名举人，仅明清时期全国就有半数以上官员出自江南贡院，金陵文化之昌盛可以想见。
2012年，在江南贡院的基础上扩建为中国科举博物馆，是中国唯一反映中国科举考试制度为内容的专业性博物馆，也是中国科举制度中心、中国科举文化中心和中国科举文物收藏中心。2014年8月11日已开放的部分场馆包括博物馆地下一层，地面上明远楼、至公堂、号舍、碑刻及南苑的魁光阁等，含11个展厅。
1168年（宋乾道四年），建康知府史正志建造建康府贡院。 1368年（明洪武元年），明太祖朱元璋定都南京后，集乡试、会试于南京的江南贡院举行。
1421年（明永乐十九年），明成祖朱棣迁都北京，南京为留都。明成祖朱棣便便将犯臣纪纲的府邸，又取怀来卫指挥陈彬家人陈通，忠勇伯家人侯清等人的房舍以及府尹黄公永元祠、秦桧之子贝喜祠等改建“江南贡院”。
1534年（明嘉靖十三年），建造明远楼“楼凡三层，作四方形，下檐出甍，四面皆窗”，明远楼是贡院的中心建筑，也是最高建筑，既可号令、指挥全场，也是监临、监视考场之处。
1853年（清咸丰三年）太平军占领南京后，江南乡试被迫停止，江南贡院建筑也遭毁灭性破坏。1864年（清同治三年）曾国藩的湘军攻克南京时，除明远楼、衡鉴堂、至公堂等建筑尚存外，“监临主考官及各所片瓦无存”，一派衰败景象。为笼络士子、争取民心，曾国藩果断决定立即修复江南贡院。
1867年（清同治六年），继任两江总督李鸿章继续在江南贡院增加号舍数百。1869年（同治八年）、1871年（同治十年）、1873年（同治十二年）又经几次增扩，规模达“房屋四百九十九间，披厂七十四间，号筒二百九十五字，共号舍二万零六百四十四间”
1905年（清光绪三十一年）袁世凯、张之洞奏请立停科举，以便推广学堂，咸趋实学。从此江南贡院便结束了它的使命。 1918年（民国七年），江南贡院大部分被拆除，只保留了明远楼、至公堂、衡鉴堂及少量号舍。
1919年，贡院被拆除，除留下贡院内的明远楼、衡鉴堂和一部分号舍作为历史文物外，余下部分全部拆除，辟为市场。1927年（民国二十六年）3月24日，国民革命军第二、第六军占领南京后，南京工人在中国共产党的领导下，在明远楼成立了南京市总工会。6月1日，南京市政府成立后，明远楼成为市政府大门的门楼。
1950年后江南贡院被南京市中医院占用，约二十世纪八十年代南京市中医院让出“明远楼”到“至公堂”的范围作为江南贡院遗址保护。1982年3月25日，“江南贡院碑刻”确定为省级文物保护单位，明远楼确定为市级文物保护单位
2002年10月22日，江南贡院整体被江苏省人民政府确定为省级重点文物保护单位。
南京夫子庙江南贡院内景
南京夫子庙江南贡院内景
南京夫子庙江南贡院内景
南京夫子庙江南贡院内景
南京夫子庙江南贡院内景
南京夫子庙江南贡院内景
南京夫子庙江南贡院内景
南京夫子庙江南贡院内景
