2005年10月20日，英国吉尼斯世界纪录有限公司宣布，中国的孔子家谱被认定为目前世界上最长的家谱。孔子的族人传承至今已繁衍有82代。孔子世家谱自明朝以来，60年一大修，30年一小修，1999年开始，孔子后代展开了迄今为止规模最大的续修孔子世家谱工作。
世界最长家谱，涵盖孔子家族整个传承史的《孔子世家谱》以其延时之长、族系之明，纂辑之广、核查之实，体例之备、保存之全，2005年被吉尼斯世界纪录列为"世界最长家谱"。
孔氏全族之正式有谱，始于宋朝元丰甲子年间(公元1089年)，迄今已历九百余年。在此以前也有族谱，不过只收长支，不及旁系。自康熙甲子年后规定：每逢甲子大修一次，每逢甲午小修一次。所谓小修，即将三十年内孔裔的生死变迁分别填造成册作为大修的底册，亦即为大修做准备。清代康熙、乾隆甲子年(即公元1684、1744年)都曾大修。自此以后，孔氏族谱命名为《孔子世家谱》。它最后一次大修是民国十七年，在曲阜孔府组成了以七十六代衍圣公孔德成任总裁的修谱筹备处，着手全国孔氏家族的合修家谱工作，历时七年，完成了现存的从孔子至七十六代近两千五百年的108卷家谱档案。家族谱是古代谱牒的一种，它记述了家族始祖源起，受姓情况，对于研究家族，特别是人物、礼俗等均有重要意义。如《孔子世家谱》中的孔子年谱、孔子姓源考等对于研究孔子的学术思想和生平事迹就具有重要的学术价值。
《孔子世家谱》共分为四集。一集，以孔子为卷一，以孔仁玉(孔氏中兴祖)为卷二，孔氏六十户则自大宗次第为60卷，每户一卷(有的一卷又分几册)，共为62卷；二集则自孔仁玉以后流寓共为34卷，列入除六十户中兴祖流寓的孔裔；三集则自孔仁玉以前流寓共为十卷，每卷人数多少不等，列入中兴祖以前流裔的孔裔；四集则自上代失考者共为二卷，总共108卷。据《孔子世家谱》记载，孔子身后，单传者七代，自第八代起才逐渐繁衍，至第九代始有兄弟三人，传至第四十一代孔光嗣被孔末害死，篡位袭爵。十八年后，孔光嗣之子孔仁玉上书后唐明宗，孔末因而被诛，孔仁玉得以中兴孔族，后世尊之为中兴祖。孔末后裔从此被称为"伪孔"，不得入谱。北宋末年，第四十七代孔端友于高宗建炎三年，随康王南渡，定居浙江衢州，谓之南宗。其弟孔端操留守林庙，金命权袭封衍圣公，谓之北宗。实际上南宗才是孔子的长支后裔，但后来南宗未再北返。然派分南北流，其间也曾有南宗、北宗为正宗地位之争，直到明代弘治年间才由皇帝决定承认北宗为正宗。故合散为聚汇为一谱。
孔氏中兴祖孔仁玉的后裔原分为二十派，传到第五十五代时(明代洪武年间)，因子孙繁衍日多，散居各地，于是合此二十派的各支派分为六十户，迄今已有六百余年。其中原来的长支为大宗户，属孔族内嫡系后裔。其余各支为小宗户，后者各有其名，如临沂户、孟村户、道沟户等。从此以后，由历代皇帝先后钦定了按照行辈取名用字的序，从"希"字起孔家姓名为三字，中间字相同，其后一代一字，十分明确。先后字辈次序为：希言公彦承弘闻贞尚胤兴毓传继广昭宪庆凡祥令德维垂佑钦绍念显扬。其他姓氏也有行辈用字，但唯有孔、孟、颜、曾四姓用字相同，全国一律，不得含混，而唯有孔姓尤为严格，孔子后裔如不用此取名，不经更改，则不得入谱。所以，凡属孔姓，只要用行辈取名，一看便知是孔子的第几代子孙。这些孔裔与孔子的血缘关系应是一样的，只是由于以长子长孙做为主干的中心，其他支派才产生了相对的远近。
又据《孔子世家谱》记载，现在的孔子嫡系近支，指的是曲阜十二府内的孔裔，俗称"府门头的"，在这些府里，衍圣公是长房长子长孙，称为大宗。其他各府当然也有各自的长房长子长孙，称为小宗，也是该府的承袭人。如孔德成就属大宗户内第七十六代的大宗。大宗户与大宗是两个不同的概念；衍圣公府是六十户之首的大宗户。衍圣公是整个孔族的大宗，大宗有领导管辖本族的责任，即《礼记》所谓的收族除了上述的宗法组织外，他们收族的重要法门是修宗谱。通过修宗谱，达到"收宗合族"和"详老系、联疏亲、厚伦谊、严昌紊、序昭穆、备遗忘"的目的。另外，按照宗法制度，修孔子家谱时，有六种人不准入谱，即义子、赘婿、再醮带来之子，流入僧道者，干犯、流入下贱者。
孔氏每次修谱时，为使谱系完整严格并能按时完成，制定了一整套规章制度和一系列组织机构。首先在修谱前下发条规，以公元1774年修谱为例，就有34条之多；除了条规，孔氏家族还以衍圣公府的名义颁布修谱凡例、榜示、告示、祝文、誓词等；修谱时要"开馆"、"祭祖"、分发格册，严防冒认。为使重修的家谱不出差错，在收回旧谱上一份不漏，如旧谱损坏或丢失，都必向族长报实禀明叩乞。说明原因。旧谱交回时，都由家庭族长印领。另外在入谱上，还有一系列条规，为入家谱，必须写好呈请，恳准后方可入谱。在入谱上，如出现立嗣争继，冒宗乱真等问题，一律严加查办。修谱时，设立的组织机构有：鉴定监修、提调、编次、掌收、校阅、誉录、暂刊、收发、供应等。
由此可见，《孔子世家谱》所反映出来的孔族世系，既久远又复杂，枝繁叶茂，同出一源，绵延二千五百余年，但又十分细致严密，它给我们留下了一份珍贵的文化遗产，也给我们的工作有益的启示，对待所存的历史财富，不能只满足于保存，而要"身在宝山识清宝"。在此，我们把《孔子世家谱》概括地介绍给大家，以期为专家学者和同行们研究我国的人口学，社会学、民族学、经济史、宗法制度等作出一点应有的贡献。
